Os cientistas da Korea Advanced Institute of Science and Technology (KAIST) e do Georgia Institute of Technology descobriram um método inovador para separar as frações do óleo cru, reduzindo drasticamente a quantidade de energia necessária no processo de refino.

Através de uma membrana de poliacrilonitrila (PAN), os pesquisadores conseguiram separar as moléculas do óleo cru diretamente, sem a necessidade de camadas adicionais ou processos de aquecimento extensivos. O método resultou em uma permeabilidade de óleo cru 23 vezes maior que as membranas de ponta anteriormente relatadas, mantendo-se estável por 28 dias consecutivos.

Segundo o professor Ryan Lively do Georgia Tech, essa tecnologia pode aumentar a produtividade das unidades de membrana, tornando-a uma opção viável para indústrias de refino.

O novo sistema pode ser adotado facilmente por refinarias através de simples adaptações, sem grandes investimentos. Além de reduzir a energia e emissões, o método também pode ser aplicado em outras áreas de separação química, como reciclagem de plásticos e purificação de biocombustíveis.