Os peptídeos, substâncias que têm ganhado destaque em spas de bem-estar, consultórios de quiropraxia e clínicas de reabilitação, estão em alta, especialmente nos Estados Unidos e no Reino Unido. Defensores afirmam que esses compostos podem ajudar a combater o envelhecimento, curar lesões, reduzir a inflamação, acelerar a perda de peso e tratar uma variedade de condições, de osteoporose a abstinência de opioides. No entanto, as evidências robustas que sustentem essas alegações são escassas, mas isso não impediu o crescimento do mercado, estimado entre 100 milhões e 3 bilhões de dólares.

“Como não há regulamentação, é como um faroeste”, afirma Alexander Weber, da Universidade da Califórnia do Sul. Recentemente, um comitê consultivo da Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) recomendou a remoção de regulamentações sobre peptídeos experimentais, permitindo que algumas farmácias fabriquem e médicos prescrevam esses compostos. Essa decisão, embora busque mitigar os riscos do mercado não regulamentado, também pode transmitir a falsa ideia de que esses compostos são seguros e eficazes.

O que são peptídeos e sua história

O interesse por peptídeos remonta à década de 1920, com a introdução da insulina como o primeiro medicamento peptídico comercial. No entanto, a identificação e caracterização desses compostos são desafiadoras devido ao seu tamanho reduzido, sendo que a maioria dos pesquisadores os define como contendo menos de 100 aminoácidos, enquanto o FDA considera peptídeos aqueles com até 40. Em comparação, uma proteína humana típica possui entre 400 e 500 aminoácidos.

Nos últimos 25 anos, avanços tecnológicos, como o sequenciamento genético aprimorado, facilitaram a detecção e análise de peptídeos. Desde 2000, cerca de 2,3 milhões de artigos de pesquisa mencionando peptídeos foram publicados, o dobro do registrado no século 20. O FDA aprovou mais de 40 medicamentos peptídicos para uso terapêutico na última década, sendo o semaglutide um dos mais notáveis, contribuindo para o tratamento da obesidade e diabetes tipo 2.

Riscos e incertezas no uso de peptídeos

Embora os peptídeos estejam disponíveis para compra online, a maioria deles não é aprovada como medicamentos, colocando-os em uma zona cinzenta regulatória. Isso levanta preocupações sobre a contaminação, uma vez que produtos não regulamentados podem conter substâncias indesejadas. Uma investigação recente revelou que algumas amostras de peptídeos adquiridos online apresentavam contaminação por chumbo e bactérias.

A recomendação do comitê do FDA para incluir seis peptídeos experimentais na lista de compounding, embora tenha passado por margens estreitas de votação, pode oferecer uma regulação mínima. Contudo, a falta de ensaios clínicos rigorosos sobre esses peptídeos levanta questões sobre a sua segurança. “Não há ensaios clínicos, nenhum estudo clínico sobre a eficácia e segurança do seu uso em humanos”, conclui Weber.

Enquanto isso, a pesquisa continua sendo essencial para entender os efeitos e potenciais riscos dos peptídeos. “Independentemente do resultado, uma coisa é certa: a pesquisa realmente precisa acelerar sobre todos esses peptídeos”, afirma Changhan David Lee, da Universidade da Califórnia do Sul.