Por que crocodilos e seus parentes evolutivos conseguiram sobreviver à extinção dos dinossauros há 66 milhões de anos? Novos estudos sugerem que sua preferência por climas quentes pode ter sido o fator chave durante uma das maiores extinções da Terra.

Um estudo liderado pela Universidade College London (UCL) analisou mais de 7.000 fósseis e registros de mais de 400 espécies vivas e extintas. Os pesquisadores combinaram essas evidências com modelos computacionais que reconstruíram o clima e a geografia da Terra ao longo de 245 milhões de anos.

Climas quentes foram refúgios para crocodilos

A pesquisa indica que regiões próximas ao equador poderiam ter permanecido quentes o suficiente para suportar crocodilos e parentes evolutivos após o impacto do asteroide, enquanto os ambientes disponíveis para muitos dinossauros deterioravam-se.

Os modelos anteriores da mesma equipe mostraram que os habitats adequados para dinossauros não-aves (aqueles que se extinguiram) se contrapuseram muito mais severamente após o impacto.

História evolutiva diversificada

A história evolutiva dos crocodilos e parentes próximos revela uma variedade maior de formas corporais, tamanhos e estilos de vida do que os crocodilos modernos.

A linhagem mais ampla de crocodilos, conhecida como pseudosuchians, incluía herbívoros armados, predadores que caçavam apenas em terra, e animais enormes pesando mais de um tonel.