A empresa de private equity norte-americana TPG assumiu o controle dos registros de pacientes do NHS após adquirir a Optum UK, uma firma de tecnologia em saúde que opera o sistema de registros eletrônicos utilizado por grande parte das clínicas gerais na Inglaterra. O negócio, avaliado em cerca de 400 milhões de dólares (300 milhões de libras), gerou alarmes entre médicos, defensores dos direitos humanos e parlamentares, que temem que dados sensíveis de saúde estejam cada vez mais nas mãos de empresas privadas.

Críticas à transferência de dados do NHS

O grupo de campanha Doctors’ Association UK (DAUK) expressou preocupações significativas sobre a venda, afirmando que “o capital privado agora controla a estrutura da prática geral na Inglaterra”. A associação destacou que os registros de mais da metade da população estão em um sistema gerido por uma empresa cujo modelo de negócios prioriza retornos para investidores, e não o cuidado com os pacientes. “O público só ficou sabendo após o fato”, acrescentou um porta-voz do grupo.

A parlamentar Helen Morgan, porta-voz de saúde dos Liberal Democrats, também criticou a falta de supervisão nos acordos, afirmando que os pacientes estão sendo expostos à entrega de dados sensíveis a empresas de tecnologia dos EUA, sem as devidas proteções. Ela pediu que o governo priorizasse a tecnologia britânica em vez de permitir que dados do NHS fossem entregues a firmas estrangeiras.

Histórico questionável da TPG em saúde

As preocupações em torno da TPG também são ampliadas por alegações de que hospitais associados à firma na África têm pressionado pacientes a contrair dívidas devido a contas médicas excessivas. Uma investigação realizada pelo International Consortium of Investigative Journalists (ICIJ) revelou que alguns pacientes em hospitais no Quênia, pertencentes ao grupo Evercare, que é apoiado pelo fundo Rise da TPG, foram forçados a deixar imóveis como garantia para contas médicas não pagas.

Embora a TPG tenha negado as alegações, afirmando que seus investimentos resultaram em melhorias significativas na qualidade e acessibilidade dos cuidados, a ex-líder de políticas de saúde da Oxfam, Anna Marriott, advertiu que a aquisição deveria “acender grandes alarmes”. Ela enfatizou que os pacientes do NHS não têm voz sobre quem controla seus registros médicos, tornando responsabilidade do governo garantir sua segurança.

A TPG adquiriu a Optum UK da UnitedHealth Group, uma corporação de saúde listada em Nova York. O negócio inclui a EMIS, cujo software é utilizado por mais de metade das práticas de GP na Inglaterra, consolidando a posição da empresa como um dos principais provedores de tecnologia de cuidados primários do NHS, com a responsabilidade de gerenciar os registros eletrônicos de saúde de milhões de pacientes.

Um porta-voz da EMIS afirmou que a empresa mantém um compromisso de longa data com o NHS e a segurança dos dados dos pacientes, com controles rigorosos e conformidade com as obrigações regulatórias. A aquisição foi revisada e aprovada pelo governo do Reino Unido de acordo com a Lei de Segurança Nacional e Investimento de 2021.

No entanto, a TPG reafirmou que não tem acesso aos registros dos pacientes do NHS e que a mudança de propriedade não altera as proteções de dados existentes.