Um estudo recente sugere que Vênus teve uma lua por cerca de 2 bilhões de anos, antes de ser consumida pela atmosfera do planeta. Isso poderia ajudar a entender a habitabilidade passada de Vênus.

Muitos objetos grandes provavelmente colidiram com Vênus no início do sistema solar, possivelmente formando uma lua, similar ao impacto gigante que formou a Lua da Terra.

A falta de uma lua atualmente é incomum, mas os pesquisadores encontraram uma explicação possível. Eles simularam cenários em que Vênus tinha uma lua e descobriram que, em quase todos os casos, a lua seria consumida pelo planeta, sendo eliminada por sua atmosfera.

Vênus rotaiona de forma estranha em relação ao sol, completando uma rotação a cada 243 dias, enquanto orbita a cada 225 dias. Isso pode ser resultado de sua atmosfera densa retardar sua rotação.

Em contraste, a rotação mais rápida da Terra transfere momentum angular para a Lua, fazendo-a se afastar lentamente. Para Vênus, isso seria o oposto. “A lua transferiria momentum angular para dentro em vez de para fora, causando seu órbita a colapsar de forma catastrófica”, explica Stephen Kane, da Universidade da Califórnia, Riverside.

No limite superior dos modelos, uma lua de metade do tamanho da Lua teria sobrevivido por 1,7 bilhão de anos, enquanto uma lua duas vezes maior duraria apenas 30 milhões de anos devido ao efeito de maré mais forte.

Uma vez que a lua alcançasse uma distância de cerca de 15.000 km, ela encontraria o limite de Roche, onde a gravidade de Vênus a despedaçaria e a consumiria, formando temporariamente um anel em volta do planeta até cair na atmosfera.