Uma recente análise global sugere que as relações evolutivas entre espécies de aves marinhas são melhores indicadores do acúmulo de plástico do que suas dietas ou métodos de alimentação.

Os pesquisadores da Universidade de Queensland, Museu de História Natural de Londres e outras instituições analisaram registros de 93.281 aves pertencentes a 240 espécies distintas. Em seus modelos, as relações evolutivas foram identificadas como o melhor preditor do acúmulo de plástico nas aves marinhas.

A análise combinou informações de 262 fontes publicadas entre 1958 e 2024. Os pesquisadores focaram na proporção de aves em cada amostra que apresentavam sinais de ingestão de plástico, em vez do número de peças de plástico em cada ave.

Foram encontrados registros de plástico em 182 das 240 espécies amostradas, o que significa que cerca de três quartos das espécies amostradas (não indivíduos) tiveram pelo menos um registro de ingestão de plástico.

Os modelos dos pesquisadores usaram registros de 82.406 aves de 230 espécies, excluindo espécies sem informações ecológicas completas e amostras composta apenas por filhotes recém-nascidos.

O estudo comparou os registros de acúmulo de plástico com os estilos de vida e posições das espécies em uma árvore genealógica evolutiva, representando sua ancestralidade compartilhada. Os modelos contabilizaram diferenças nos métodos de amostragem empregados em diferentes estudos, anos de publicação, publicações, faixas etárias das aves e oceanos considerados.