No Texas Panhandle, dois cães pastores patrulham uma rebanho de gado nas Rita Blanca National Grasslands. Embora sua única função seja proteger o rebanho de predadores potenciais, sua presença pode beneficiar a conservação da natureza.

Declínio da raposa veloz

Haley Sloan, doutoranda do Departamento de Gestão de Pastagens, Vida Selvagem e Pesca da Texas A&M, explica que vários fatores contribuíram para o declínio drástico dessa espécie de raposa, que tem o tamanho de um gato doméstico.

A raposa veloz depende do ecossistema de pradarias curtas, que era comum no Panhandle e parte ocidental do Texas. Dana Karelus, especialista em mamíferos estadual da Texas Parks and Wildlife Department, destaca que apenas 40% a 50% desse ecossistema restante permanece devido à perda e fragmentação de habitats.

Impacto dos cães pastores

Sloan está investigando se a presença desses cães pastores junto a um rebanho de gado pode reduzir a mortalidade da raposa veloz ao alterar o comportamento e o uso de habitat pelos coyotes na área.

A ideia é que os cães pastores desempenhem o papel de um predador maior, alterando o comportamento dos coyotes. A esperança é que a presença dos cães dissuada os coyotes, reduzindo a mortalidade da raposa veloz e permitindo que os animais usem áreas onde os coyotes são excluídos.