A teoria centenária de que cometas ajudaram a formar a vida na Terra pode estar equivocada. Novas pesquisas da Universidade de Cambridge indicam que os cometas geralmente se aproximam da Terra muito rápido e em ângulos que dificultam a sobrevivência das moléculas orgânicas delicadas necessárias para a vida. Em vez de entregar suas cargas químicas intactas, a maioria provavelmente as destruiria durante seu impacto violento.

Por que os cometas podem ter falhado em entregar os ingredientes da vida?

O conceito de que os cometas poderiam transportar ingredientes para a vida recebeu nova atenção em 2023, quando Richard Anslow e colegas exploraram como essas entidades geladas poderiam se comportar em sistemas planetários onde mundos orbitam próximos entre si.

Seu estudo anterior sugeriu que os cometas poderiam perder velocidade ao passarem entre planetas vizinhos. Por meio de uma série de encontros gravitacionais, um cometa poderia efetivamente saltar de um planeta para outro, eventualmente viajando lentamente o suficiente para entregar moléculas orgânicas sem destruí-las.