Dois satélites da missão BepiColombo se aproximam de Mercúrio após uma viagem de cerca de dez anos. Na quinta-feira, os veículos espaciais se separaram de sua nave-mãe e agora se dirigem para o planeta mais próximo ao Sol.

Operação bem-sucedida

A separação ocorreu conforme planejado, mas os controladores tiveram que esperar duas horas ansiosas para confirmar a operação via sinais de rádio. A missão foi monitorada pelo Centro de Controle da Agência Espacial Europeia em Berlim, a mais de 124 milhões de quilômetros de distância.

O projeto científico Geraint Jones declarou: 'É um momento brilhante'.

Objetivos da missão

Se tudo correr conforme planejado, BepiColombo entrará em órbita de Mercúrio em novembro e se separará em dezembro para mapear e estudar o planeta em diferentes altitudes. Até agora, a missão ainda tem 2 milhões de quilômetros a percorrer antes de chegar ao seu destino.

Lançada em 2018, a missão BepiColombo homenageia o matemático italiano Giuseppe Colombo, que participou da missão Mariner 10 da NASA nos anos 1970. Até agora, apenas outro satélite, o Messenger da NASA, explorou Mercúrio, um planeta enigmático e quente.