A Agência Espacial Europeia (ESA) anunciou que o telescópio espacial Euclid descobriu 31 quasares extremamente antigos, incluindo dois que estabeleceram novos recordes como sendo os mais antigos já observados.

Estes objetos cósmicos extraordinários, alimentados por buracos negros supermassivos, já estavam emitindo luz equivalente a uma trilhão de solares quando o universo tinha apenas 670 milhões de anos, cerca de 5% de sua idade atual.

Quasares: os objetos cósmicos mais brilhantes

Quasares são alguns dos objetos mais brilhantes no universo. Eles surgem durante um período relativamente curto na história de uma galáxia quando grandes quantidades de gás e outros materiais se movem em direção ao buraco negro supermassivo no centro da galáxia. Este processo libera enormes quantidades de energia, fazendo com que o núcleo da galáxia brilhe centenas ou até milhares de vezes mais intensamente do que o resto da galáxia combinado.

Astrônomos têm buscado quasares desde os primeiros anos do universo porque eles fornecem valiosas pistas sobre a formação das primeiras galáxias e buracos negros supermassivos. No entanto, encontrar esses objetos é extremamente desafiador.

Transformando a busca

Lançado em 2023, o Euclid está revolucionando essa busca. Suas capacidades de mapear vastas áreas do céu e detectar objetos fracos já resultaram em uma coleção sem precedentes de 31 quasares da era inicial do universo, incluindo alguns datados de quando o cosmos era apenas 5% de sua idade atual.