A única usina comercial de enriquecimento de urânio dos Estados Unidos está avançando em sua expansão mais recente, alcançando 75% de seu objetivo. A Urenco USA informou que a sexta cascata de centrífugas da sua instalação de National Enrichment Facility, localizada em Eunice, Novo México, já começou a produção, com a sétima prevista para este ano e a última em março de 2027.

A expansão visa aumentar a capacidade da usina de 4,3 milhões de unidades de trabalho separativo (SWUs) para mais de 7 milhões de SWUs nos próximos dez anos, incluindo a construção de uma nova planta a partir de 2029. Atualmente, a usina atende cerca de um terço da demanda nacional de urânio enriquecido, mas essa demanda está prevista para aumentar nos próximos anos, em meio a uma renovação nuclear tanto nos Estados Unidos quanto no exterior.

A demanda por energia está crescendo rapidamente devido ao boom de inteligência artificial e aos grandes centros de dados. No entanto, a dependência do país de fontes externas de combustível nuclear pode comprometer a segurança energética. Apesar de ser o maior produtor de energia nuclear do mundo, os Estados Unidos não são grandes produtores de combustível nuclear. Apenas cinco plantas operam hoje a escala industrial de conversão de urânio, e quase metade da capacidade de enriquecimento global está controlada pela Rússia, resultando em um gargalo de recursos e vulnerabilidades geopolíticas significativas.

Além disso, os preços do urânio estão subindo globalmente devido a uma renovação da energia nuclear. A Associação Mundial de Energia Nuclear projeta que a demanda mundial por urânio aumentará 28% até 2030 e mais do que dobrará até 2040, levando a uma concorrência crescente por recursos escassos.