O Google anunciou nesta quinta-feira (24) que lançará um satélite protótipo na próxima semana, marcando o primeiro teste em órbita do Projeto Suncatcher. A iniciativa visa investigar a viabilidade de instalar infraestruturas de processamento de inteligência artificial (IA) no espaço.

Objetivo e parceria

A missão será realizada em parceria com a empresa de satélites Planet Labs, a bordo do voo compartilhado Transporter-18, da SpaceX. O teste avaliará como o hardware de IA do Google suporta as forças do lançamento, a radiação e as temperaturas extremas no espaço.

Os chips de processamento de tensor (TPUs) do Google serão testados para verificar sua operação em condições espaciais. A empresa já realizou testes em instalações na Universidade da Califórnia em Davis, mas enfatiza a importância dos testes orbitais para entender o desempenho real do hardware no espaço.

Tecnologia e desafios

A radiação espacial pode causar erros de dados, conhecidos como alteração de bits. Além disso, o resfriamento dos chips de alta potência no vácuo espacial é um desafio, pois o resfriamento convencional por fluxo de ar é inviável. O mecanismo de resfriamento utilizado combina tubos de calor com radiadores.

Especialistas consideram que o conceito ainda está a anos de se tornar viável comercialmente, devido aos altos custos de lançamento, limitações de engenharia e gargalos na produção de satélites.

A primeira missão do Suncatcher tem como meta coletar dados em órbita e identificar possíveis pontos de falha, sem visar demonstrar um centro de dados orbital totalmente operacional. A empresa planeja lançar dois satélites em 2027 para testar conexões a laser de alta largura de banda, necessárias para interligar futuros clusters de computação.