Na Bolívia, cientistas identificaram uma pequena fêmea de gato selvagem com pelagem semelhante ao leopardo como uma nova espécie.

A comunidade local conhece o animal como 'tilcayo', inspirando seu nome científico: Leopardus tilcayo.

Bióloga e exploradora do National Geographic, Paola Nogales-Ascarrunz, descreveu a descoberta como um evento notável, já que uma nova espécie de gato selvagem não havia sido descrita há 100 anos.

O último gato selvagem descoberto foi o gato das pampas uruguaio em 1923.

Características do gato

O gato foi encontrado na floresta Yungas da Bolívia, uma região remota na encosta leste dos Andes.

A fêmea mede cerca de 46 centímetros de comprimento e pesa cerca de 1,4 kg, sendo menor que a média de um gato doméstico.

Sua pelagem é de cor laranja clara com manchas rosetadas irregulares.

Nogales-Ascarrunz encontrou o animal pela primeira vez em 2016 após receber uma ligação de um santuário de vida selvagem local.

Em 2019, ela percebeu que o gato fotografado era diferente de qualquer outro já visto.

Investigação genética

A pesquisa sobre a nova espécie foi publicada na revista Current Biology esta semana.

Usando análise genética em colaboração com o geneticista Eduardo Eizirik, Nogales-Ascarrunz e Jonas Lescroart da Universidade de Antwerpen conseguiram classificar o felino em sua categoria específica na árvore genealógica dos gatos.

Segundo Nogales-Ascarrunz, apenas um casal de tilcayos foi submetido a sequenciamento completo do genoma e são os únicos conhecidos até agora.

Até o momento, a espécie foi detectada apenas na Bolívia e não em nenhum outro lugar do planeta.