Radar do Tasmaniano auxiliou na detecção de foguete que bateu na Lua: Equipe de pesquisa rastreou o objeto espacial de quase 400 mil km.

A 13-metro (43-pés) Falcon 9, um estágio do foguete Falcon 9, bateu na Lua em julho, deixando um cráter de cerca de 20 metros (66 pés) de largura. Em dias anteriores ao impacto, pesquisadores da Universidade de Tasmania, do Departamento de Ciências Naturais, foram os primeiros no mundo a detectar o objeto por radar, ajudando a refinar previsões sobre onde ele cairia.

O grupo rastreou o foguete por quase 400 mil km (250 mil milhas) de espaço usando telescopios de rádio em toda Austrália, como parte de um esforço internacional para observar o evento.

Ph.D. candidato Oliver White liderou duas observações de radar profundo no espaço em 26 e 29 de julho. Um antena de 70-metro (230-pés) da NASA em Tidbinbilla, perto de Canberra, enviou um sinal de radar para o corpo do foguete, que estava a quase 400 mil km (250 mil milhas) da Terra. O eco fraco que retornou foi capturado por telescopios de rádio em Hobart, Ceduna na Austrália do Sul e Yarragadee na Austrália Ocidental.

As observações mostraram que o foguete estava ligeiramente fora da posição prevista, fornecendo novos dados para aprimorar estimativas sobre onde ele cairia na Lua.

Ph.D. candidato Liam Filby usou técnicas de processamento de radar desenvolvidas através de sua própria pesquisa para examinar como o objeto se movia enquanto viajava pelo espaço. Seu análise mostrou que o corpo do foguete estava girando, completando uma rotação completa a cada sete minutos.

Doutor Guifré Molera Calvés, que lidera atividades de vigilância espacial na Universidade de Tasmania, disse que a combinação de um impacto lunar raro e rastreamento em tempo real da Austrália tornou o evento significativo.