Um dos supervulcões mais poderosos do mundo está se reabastecendo com magma fresco, 7.300 anos após sua última erupção cataclísmica. Pesquisadores da Universidade de Kobe descobriram que um vasto reservatório de magma está se acumulando sob o caldeirão submarino de Kikai, no Japão.

A descoberta oferece uma visão rara sobre como sistemas vulcânicos gigantes se recuperam após erupções massivas e pode fornecer pistas importantes sobre o comportamento de outros supervulcões, incluindo Yellowstone nos Estados Unidos e Toba na Indonésia.

Como os supervulcões armazenam enormes quantidades de magma

Erupções vulcânicas extremamente grandes podem liberar volumes de magma tão grandes que conseguem enterrar toda a Central Park de Nova York sob uma camada de cerca de 12 quilômetros de espessura.

Quando grandes volumes de magma escapam do subsolo, a rocha acima do reservatório vazio pode colapsar, deixando um amplo e relativamente plano vale conhecido como caldeirão. Essas características estão associadas a algumas das erupções mais poderosas na história da Terra.

Descoberta de um enorme reservatório de magma abaixo do Japão

A localização submarina do Kikai pode parecer um obstáculo para estudar o vulcão, mas na verdade oferece uma vantagem importante. A superfície marinha permite que os cientistas realizem pesquisas geológicas sistemáticas e de grande escala.

Para investigar o que existe sob o Kikai, pesquisadores da Universidade de Kobe colaboraram com a Agência Japonesa de Ciência e Tecnologia Marítima e Terrestre (JAMSTEC). Usaram arranjos de disparos de arfortes para gerar pulsos sísmicos que viajavam através da crosta sob o fundo oceânico.