Sábados de tarde neste período do ano significam apenas uma coisa:

Futebol.

Como torcedor do New York Giants, com uma nova temporada em andamento, estou ansioso para ver como Jaxson Dart, o jovem quarterback, e Malik Nabers, o jovem receiver, se sairão em 2026. Não estou sugerindo que eles serão comparáveis a Montana e Rice, mas há finalmente esperança para os Giants na Big Apple.

No entanto, estou preocupado com o custo eventual para muitos jogadores que eu torço e contra. Muitos sofrerão demência. Alguns morrerão por suicídio.

Estudo revela riscos

Ao menos 25% dos cerca de 900 ex-jogadores que morreram entre 2016 e 2021 tinham esclerose encefálica traumática crônica (CTE), uma doença degenerativa do cérebro que frequentemente leva à demência e ao suicídio. O número real pode ser ainda maior, pois o estudo depende de cérebros doados pelos próprios atletas ou suas famílias.

Este conhecimento não me impediu de torcer quando um dos meus Giants derrotou um adversário em campo. Então, o que mudou agora?

Conversas com ex-jogadores

Conversei com Bill Courtney, um ex-treinador de futebol da escola secundária em Memphis e um bom amigo. Trabalhei em um livro com Courtney, baseado em 'Undefeated', que ganhou o Oscar de melhor documentário em 2012.

Embora Courtney tenha sérias preocupações, ele acredita que não seria tão bem-sucedido hoje se não tivesse aprendido lições importantes como jogador na escola secundária. Ele também vê maneiras de tornar o futebol mais seguro.

Outra forma é não permitir que crianças usem capacetes e protetores de ombros até sexto ano. Outra é mudar técnicas de toque a partir do ensino médio, além de treinar e certificar treinadores que possam ensinar essas técnicas. Qualquer toque de cabeça será penalizado com 15 jardas, e a segunda vez resultará em expulsão do jogo.