Ariel, a quarta maior lua do sistema urâno, pode ter oculto um oceano subterrâneo extenso no passado, sugerem pesquisadores. Segundo um estudo publicado na revista Icarus, a lua, que tem cerca de 720 milhas de diâmetro, poderia ter um oceano de mais de 100 milhas de profundidade.

Ariel é a lua mais brilhante do sistema urâno e a segunda mais próxima do planeta. Embora pequena, possui uma superfície complexa, com impactos antigos ao lado de áreas mais jovens e possivelmente formadas por atividade vulcânica congênita.

Uma história violenta

Ariel apresenta características geológicas únicas, incluindo rachaduras, falhas e estruturas de escarpamento. Essas características podem indicar que a lua teve uma história geológica violenta no passado.

Os pesquisadores usaram modelos computacionais para entender como a lua poderia ter formado essas estruturas. Acredita-se que a mudança na órbita de Ariel, juntamente com forças gravitacionais do planeta Urano, poderiam ter causado tais rachaduras.