Um estudo conduzido pela Universidade de Queensland, publicado na revista Nature Communications, indica que pequenas cristais em rochas vulcânicas podem ser uma ferramenta valiosa para prever erupções.

Daniela Parra-Encalada, candidata ao doutorado do Departamento de Ambiente, analisou cristais de plagioclase, uma espécie comum de cristal branco encontrado em rochas vulcânicas.

A pesquisa mostrou que as menores cristais de plagioclase, formadas durante os últimos estágios de uma erupção, têm a mesma composição química independentemente da idade ou do tipo de erupção do vulcão.

Segundo Parra-Encalada, esses cristais formam-se apenas alguns quilômetros abaixo da superfície, reagindo a mudanças na temperatura, conteúdo de água e composição do magma. A análise desses cristais individuais permite reconstruir diferentes fases da história de um vulcão e identificar os processos que ocorrem imediatamente antes da erupção.

O estudo também sugere que a presença dessas cristais indica a chegada de magma muito quente do fundo da Terra, que pressiona um reservatório de magma mais superficial, desestabilizando o sistema de condução do vulcão e eventualmente causando a erupção.

Os pesquisadores chamaram esse padrão geocarbônico de 'campo de erupibilidade de plagioclase' e pretendem investigar se ele ocorre em vulcões submarinos.