BANJARMASIN, Indonésia — Siti Sarah relatou que dormiu mal durante agosto devido aos incêndios que se espalhavam ao redor de seu vilarejo e pantanal. Em 18 de agosto, um fogo parecia estar a uma distância segura, mas em questão de segundos, as chamas estavam a apenas 100 metros de sua casa em Pengayuan, no sul de Bornéu. “As chamas pareciam saltar”, disse Siti. “De repente, estavam lá — cresceram muito rápido.”

Crismas de socorro ecoaram pelo vilarejo enquanto Siti se juntou aos outros para combater o fogo. “Eu também ajudei a apagar um fogo”, ela contou. “Batendo nele com um pedaço de madeira.” Duas dias depois, bombeiros correram para apagar outro incêndio nos terrenos locais, evitando que as chamas atingissem as casas.

Em todo o país, bombeiros e comunidades têm combatido incêndios desde o início da estação seca em julho, muitos deles em pantanais ricos em carbono nas baixadas e planícies de Bornéu e Sumatra. Nos últimos décadas, os pantanais de Bornéu foram esgotados para plantações de palma para atender à crescente demanda global por óleo de palma. O fogo é frequentemente usado como forma barata de limpeza de terra, mas pode rapidamente perder controle em pantanais esgotados, tornando-os um foco de incêndio durante a seca causada pelo El Niño.