A geleada antártica atingiu seu terceiro nível mais baixo desde o início das medições por satélite em 2026, sinalizando uma mudança drástica nas águas congeladas da região. De acordo com dados da NASA e do Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo (NSIDC), a geleada atingiu seu ponto máximo em setembro de 2026, mas cobriu menos área do que em qualquer outro ano desde o início dos registros espaciais.

A Antártida é cercada por um oceano vasto, permitindo que a geleada se espalhe significativamente durante o inverno do hemisfério sul. No entanto, essa expansão também leva a geleada mais perto das latitudes mais quentes, aumentando a probabilidade de derretimento durante o verão. Como resultado, a geleada antártica geralmente atinge seu ponto máximo em setembro antes de diminuir até o mínimo anual em fevereiro.

Geleada antártica em declínio

Por décadas, a geleada antártica parecia estar em oposição à rápida diminuição da geleada arctíca. Entre 1979 e 2014, a extensão da geleada ao redor da Antártida aumentou em cerca de 1% por década. No entanto, devido às flutuações naturais significativas da geleada anual, os pesquisadores permanecem incertos sobre se esse aumento gradual reflete uma mudança significativa a longo prazo.

O avanço ficou particularmente evidente entre 2012 e 2014, quando a geleada antártica estabeleceu novos recordes de máxima para três anos consecutivos. Esses recordes contrastaram fortemente com as condições no polo norte, onde a geleada arctíca estava experimentando uma declínio acentuado.

No entanto, a tendência de expansão da geleada antártica terminou em 2015. Desde 2016, a região tem experimentado perdas significativas na cobertura de geleada, marcando uma inversão dramática em relação às décadas anteriores. Embora alguns anos tenham trazido modestas recuperações, a geleada antártica geralmente permanece abaixo da média histórica.