Nickel, um nutriente essencial para plantas, teve seu transporte por longas distâncias de estômagos e folhas para grãos explicado por pesquisadores chineses e americanos. Um estudo publicado na revista Cell identificou o gene ZmNAET1, responsável pela acumulação de níquel nos grãos de milho.

A descoberta, liderada pelo Centro de Excelência em Ciências Moleculares de Plantas da Academia Chinesa de Ciências, em colaboração com a Universidade Agrária de Hubei, mostra como o ácido nicotianâmido (NA) mediatiza o transporte de níquel por longas distâncias e como a atividade da urease dependente de níquel influencia a metabolização de aminoácidos, a vitalidade das sementes e a formação de colheitas.

Impacto na agricultura

O estudo demonstra que variações naturais no gene ZmNAET1 afetam o conteúdo de níquel nos grãos, permitindo que seleções genéticas mais produtivas sejam criadas. A função do gene também influencia o peso da haste, o tamanho dos grãos, o conteúdo de amido e as taxas de germinação após o armazenamento.

Mecanismo conservado em cereais

A pesquisa também identificou dois genes homólogos em arroz, indicando que este mecanismo é conservado em diversos tipos de cereais. Essa descoberta pode ter implicações significativas para melhorar a nutrição dos grãos e aumentar a produtividade agrícola.